Le Mont Carmel, situé en Terre Sainte au-dessus de la ville de Haïfa (Israël), est une terre sacrée où l'histoire biblique rencontre l'une des traditions mystiques les plus profondes de l'Église catholique.

​

Un Héritage Biblique : Le Prophète Élie

L'histoire du Mont Carmel commence au IXe siècle avant J.-C. avec le prophète Élie. C'est ici, selon le Premier Livre des Rois, qu'Élie a défié les prophètes de Baal pour démontrer la puissance du Dieu d'Israël (1 Rois 18, versets 16 à 40) .

Le mont est rapidement devenu un symbole de retraite et de rencontre avec le divin. La tradition chrétienne voit aussi dans la "petite nuée" aperçue par Élie depuis le sommet — annonçant la fin d'une sécheresse dévastatrice — une figure prophétique de la Vierge Marie, apportant le salut au monde.

​

La Naissance de l'Ordre du Carmel

Vers la fin du XIIe siècle, pendant l'époque des Croisades, des ermites latins s'installent dans les grottes de la montagne, près de la source d'Élie. Ils souhaitent mener une vie de silence et de prière à l'exemple du prophète.

​

Entre 1206 et 1214, Saint Albert, patriarche de Jérusalem, leur donne une Règle de vie.

 

C’est la naissance officielle de l'Ordre des Carmes.

​

Le Carme est appelé à pratiquer une vie de silence et de vigilance, où l'âme, ancrée dans la méditation constante de la Parole, se revêt d'une armure spirituelle pour vivre dans la dépendance du seul Christ;

• Méditation de la Parole

Chapitre 10 : « Que chacun demeure seul dans sa cellule ou près d'elle, méditant jour et nuit la loi du Seigneur et veillant dans les prières, à moins qu'il ne soit occupé à d'autres justes tâches. »

• Combat spirituel

Chapitre 18 : « Comme la vie de l'homme sur terre est un temps de tentation [...] revêtez-vous de l'armure de Dieu pour pouvoir résister aux embûches de l'ennemi.»

Chapitre 19 : « La ceinture doit être celle de la chasteté, la poitrine fortifiée par des pensées saintes. Il faut revêtir la cuirasse de la justice. En toutes choses, il faut prendre le bouclier de la foi. Il faut aussi mettre sur sa tête le casque du salut. Enfin, que l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu, habite en abondance dans votre bouche et dans vos cœurs, et que tout ce que vous avez à faire soit fait selon la parole du Seigneur.»

• Silence

Chapitre 21 : « L'apôtre recommande le silence quand il prescrit de travailler en silence. Et le Prophète témoigne : Le silence est le culte de la justice. »

 

Au XIIIe siècle, suite à l'avancée des troupes musulmanes, les Carmes doivent quitter la Terre Sainte pour s'installer en Europe, où l'ordre se transformera en ordre mendiant tout en gardant son âme érémitique.​