Saint Antonin : Un Nom, Une Foi, Deux Martyrs
Derrière le nom de Saint Antonin se cachent deux récits de martyr qui traversent les siècles et les continents, passant de l’Orient syrien aux terres de l’Ariège.
L’Héritage d’Orient : Antonin d’Apamée
Le premier Antonin nous vient de Syrie, au IVe siècle.
Humble tailleur de pierre, né en 270 à Apamée, il fut animé d'un zèle ardent pour sa foi, il est exécuté à l'âge de 34 ans par les habitants d'Apamée pour avoir brisé des idoles païennes et s'être opposé aux débuts de l'influence arienne.
Des "martyria" (petites chapelles ou absides latérales) abritant des reliquaires en pierre ont été trouvés lors des fouilles archéologiques attestant d'un culte au saint.
La renommée de son sacrifice voyagea jusqu’en Gaule, portée par ses reliques prestigieuses rapportées d'Orient.
Or, en 1111, le comte Roger II de Foix revient de la première croisade.
Il s'y était illustré lors du siège d'Apamée (en Syrie actuelle, sur les rives de l'Oronte).
Pour honorer ses faits d'armes, il donne le nom de cette ville syrienne à son nouveau château et à la ville qui l'entoure.
Avec le temps et l'accent local, "Apamée" est devenu "Pamiers", les habitants s'appelant d'ailleurs toujours les Appaméens.
De nos jours, Pamiers, située dans la plaine de la Basse-Ariège à environ 65 km au sud de Toulouse (région Occitanie - département de l'Ariège - 09 - préfecture: Foix), est la ville la plus peuplée de l'Ariège.
Apamée: plan du site archéologique et alignement de colonnade de l'artère principale - Cardo Maximus
Le Saint d'Occitanie : Antonin de Pamiers
La tradition locale occitane, quant à elle, rapporte l'histoire d'un enfant du pays. Né à 'Fredelacum' (ancien nom de Pamiers avant les Croisades) vers 450, ce noble, fils d'un roitelet ou d'un gouverneur local nommé 'Frédelas', devint prêtre et revint sur ses terres pour évangéliser les populations.
Les païens, encore nombreux, furieux des nombreuses conversions qu'il opère, l'auraient décapité (ou démembré?) en 506.
Or, ses restes, recueillis par des fidèles, auraient été placés dans une petite barque sans rames ni voile.
Celle-ci aurait été guidée, selon les versions, par deux anges ou par deux aigles et, miraculeusement, l'esquif aurait descendu l'Ariège, puis la Garonne, avant de remonter le Tarn jusqu'au confluent de l'Aveyron, pour s'arrêter à Noble-Val (aujourd'hui Saint-Antonin-Noble-Val - autre cité se réclamant du saint).
Historiquement, il semble très probable que les moines de Pamiers, pour enraciner la Foi, ont greffé sur la vie du martyr syrien (dont ils possédaient des reliques) un récit local plus proche des habitants. Cela aboutit à faire de Pamiers un lieu de pèlerinage important.
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Châsse, de saint Antonin, style néo-gothique
(1872 - Saint-Antonin-Noble-Val)